Gracias al ajedrez Colón pudo descubrir América

Por el profesor José Pecora—

Si bien no soy un experto en historia, como el ajedrez ha sido parte importante de muchos acontecimientos legendarios en los últimos seiscientos años, muchas veces tengo que referirme a ellos, para ilustrar adecuadamente estas breves líneas.

Tal es el caso de Cristóbal Colón, que gracias al ajedrez y con la ayuda de la reina Isabel de Castilla, consiguió que el rey Fernando, aprobara el proyecto y la financiación del mismo, para poder lanzarse a la aventura del descubrimiento de nuevas tierras.

Como cualquier gran proyecto empresarial actual, el de Colón no estuvo ausente de dificultades en la búsqueda de patrocinadores que garantizaran una financiación suficiente para hacer viable su expedición. El proyecto no era otro que encontrar una nueva ruta que llegase a las costas del continente asiático navegando hacia el occidente, es decir, atravesando el Océano Atlántico, en esos tiempos más conocido como Mar Océana o Mar Tenebroso.

La razón de la búsqueda de esas nuevas rutas fue la ocupación de Constantinopla por los otomanos, zona de obligado paso para los países europeos hacia el comercio de la especierí­a, por lo que para poder adquirir esas mercancí­as deberí­an de hacerlo bajo su permiso y supervisión, algo que era inaceptable. La idea empezó a rondar la cabeza de Colón con la lectura de ciertas obras y documentos que sugerí­an esa posibilidad de llegar a las Indias por el occidente y en las que se hací­an cálculos sobre las posibles distancias a recorrer y también por los viajes emprendidos por el famoso mercader y explorador veneciano Marco Polo, narrados en todo detalle en el libro que escribió a la vuelta de su viaje a China y regreso por Malaca, Ceylán, India y Persia.

Marco Polo, famoso explorador (Venecia, 1254 – Venecia, 1324)

Otro de los motivos por el que el genovés se embarcó en tamaña aventura pudo ser un encuentro casual con un náufrago en la isla de Porto Santo, lugar donde Colón vivió varios años. Una leyenda cuenta que en este lugar Colón recogió a un náufrago de nombre Alonso Sánchez, marinero español, que le confió que una tormenta arrastró su pesquero océano adentro hasta unas costas desconocidas. En ellas fueron recibidos muy amablemente por indí­genas de extraña apariencia y que tras una breve estancia prepararon la nave para su regreso, lográndolo tan sólo este valiente marinero. Pero Alonso llegó tan maltrecho y enfermo que finalmente murió mientras Colón le acogí­a en su casa, hecho que también ha azuzado las malas lenguas afirmando que fue Colón quien le mató para que el secreto no se transmitiera y, consecuentemente, sacarle todo el rendimiento posible. Es la historia del Prenauta o Predescubridor, contada por el Inca Garcilaso de La Vega en uno de sus famosos “Comentarios Reales”.

Monumento de Alonso Sánchez, en Huelva, España.

Entre 1480 y 1484, el navegante genovés, le ofreció por primera vez su propuesta al rey Juan II de Portugal, que entonces era la más importante potencia marítima y estaba muy interesada en el tema de la ruta de las especies. Sin embargo, el monarca rechazó el plan de Colón e instruyó a sus navegantes para que investigaran la posibilidad de llegar a la India bordeando el continente africano. Este objetivo finalmente fue alcanzado después de varios años por el navegante portugués Vasco Da Gama, después que Bartolomé Díaz, descubriera el denominado Cabo de Buena Esperanza, en 1488, que unía el océano Atlántico con el océano Indico.

Retrato del célebre navegante portugués Vasco Da Gama, primero en llegar a la India

desde Portugal, pasando por el Cabo de Buena Esperanza

Sin embargo, el segundo hijo de Colón , Hernando de Colón , narra en su “Historia del Almirante”, que Juan II envió secretamente una carabela siguiendo el rumbo que su padre había indicado, pero regresó sin haber conseguido llegar a ninguna tierra nueva.

Esta situación indujo a Colón a emigrar de Portugal y alrededor de 1485 se dirigió junto a su hijo Diego, a España, al reino de Castilla.

Al llegar allí, hizo amistad con los monjes del Convento de la Rábida, en principio con fray Antonio de Marchena y unos años después con fray Juan Pérez. Colón le confió al fraile sus planes y esta circunstancia fue fundamental, ya que éste sacerdote por intermedio del confesor de la reina, fray Hernando de Talavera, logró convencer a Isabel de las virtudes y beneficios que le podría reportar a España el proyecto del navegante. 

Una vez presentado el proyecto, en principio fue desestimado por las grandes exigencias planteadas por Colón y porque las arcas reales estaban exhaustas por la Guerra de Granada, que culminó con la victoria de los cristianos contra los moros.

Pero la reina no se dio por vencida y esperó una oportunidad más propicia para reflotar el emprendimiento.

Y ahora es cuando comienza a formar parte de la leyenda el tema del ajedrez, narrada la historia por el secretario del rey Fernando y su biógrafo y cronista, Hernando del Pulgar, reflejada en la revista cultural América Hispánica.

Portada de uno de los libros de Hernando del Pulgar, cronista de los reyes católicos

La vieja revista cultural América Hispana, relata en una nota de E. P. Duclos, cuyo facsímil reproducimos más abajo, la historia que nos ocupa.

Facsímil de la revista América Hispana, que narra con lujo de detalles toda la historia

A los efectos de que quede bien claro el tema, vamos a hacer un breve resumen.

El rey Fernando era muy aficionado al ajedrez y como acostumbraba a hacerlo, solía divertirse jugando con sus “victimas acostumbradas”, entre las que se encontraba Juan Rodríguez de Fonseca, que era el capellán real.

Juan Rodríguez de Fonseca

Mientras esa tarde estaban disputando la partida, fray Juan Pérez le preguntó a la reina como estaba  el tema de Colón y al consultarle al rey si ya había tomado una resolución al efecto, éste, molesto, le contestó que cuando finalizara su partida le respondería, ya que su situación en la misma era bastante mala y estaba a punto de perder.

Isabel comprendió que el momento no era oportuno y esperó a que la partida avance, con la esperanza que la cosa mejorara y esto hiciera al rey cambiar de humor.

Y milagrosamente esta situación se produjo, ya que cuando todo parecía perdido y Fernando estaba a punto de abandonar, porque el mate era inminente, Isabel vio una combinación ganadora y acercándose al rey le dijo, señor has ganado, ya que tienes mate en cuatro jugadas. Contento el rey, se puso a pensar y encontró la combinación ganadora.

La posición a la que habían arribado en la partida era la siguiente: (en el facsímil de la revista, no están bien los colores de las piezas y el mate no es en cuatro, sino en cinco jugadas).

Juan Rodríguez de Fonseca

Rey Fernando de Castilla y Aragón

Juegan las blancas y dan mate en 5 jugadas

Solución: 

La solución es muy simple, ya que las respuestas del negro son obligadas porque siempre hay jaque:  1.Tg8+, Txg8; 2.Tf8+,Txf8; 3.e7+, Tf5; 4.Axf5+, De6; 5.Axe6, mate.

Gracias a haber alcanzado esta victoria, Fernando se puso tan contento que dio su aprobación para la propuesta de Colón, por lo que la reina inmediatamente lo mandó a llamar para comunicarle la buena nueva, pudiendo iniciarse de este modo, el proceso que dio origen al descubrimiento del nuevo mundo.