El ajedrez a larga distancia a través de los tiempos

Por el profesor José Pecora—

Con los avances tecnológicos de las últimos épocas que han revolucionado las comunicaciones, el mundo se ha “convertido en un pañuelo” y hoy no hay ningún inconveniente en jugar al ajedrez con otra persona “en vivo” en cualquier lugar del planeta en el que ésta se encuentre, por intermedio de internet. Estamos viviendo en la época del “ajedrez on line”, que ha hecho desaparecer otras modalidades de juego que ya han quedado obsoletas, siempre referido al tema del ajedrez a larga distancia, ya que esto no afecta a la modalidad tradicional.

Entre las formas que han desaparecido podemos mencionar el ajedrez por correspondencia mediante el envío de cartas, que era muy usado en el siglo pasado y que tiene una larga historia.

En su momento, la aparición del ajedrez por correspondencia fue un hito histórico que fomentó enormemente el desarrollo del juego, facilitando el surgimiento de nuevas aperturas y defensas.

La historia señala que la primera partida de ajedrez por este medio, tuvo lugar en el siglo IX entre Harum al-Rashid, famoso Califa de Bagdad, personaje principal del libro Las Mil y una Noches y el Emperador Nicéforo de Bizancio, encuentro que terminó en tablas.

El  califa Harum Al Rashid (766 – 809) sentado ante una mesa que tiene un tablero de ajedrez

Otra enfrentamiento postal, cuyas jugadas tuvieron que atravesar el Canal de la Mancha, fue el que enfrentó al rey Enrique I de Inglaterra (1068-1135) y al rey Luis VI de Francia (1081-1137), que también terminó en empate, curiosamente, por rey ahogado. 

Enrique I de Inglaterra

Luis VI de Francia

Asimismo, los comerciantes venecianos del siglo XVII, además de comerciar con los croatas a través del mar Adriático, jugaban partidas de ajedrez a distancia contra ellos. Sin embargo la primera partida de ajedrez por correo formal, conocida de la era moderna, se disputó en 1804 en los Países Bajos, entre los clubes de ajedrez de La Haya y Breda, resultando vencedor este último.

En 1824, el Club de Ajedrez de Londres se enfrentó al Club de Ajedrez de Edimburgo en un encuentro al mejor de tres partidas, sin contar los empates. Las cartas que contenían las jugadas se enviaban por medio de un carruaje que tardaba tres días en recorrer los 650 kilómetros que separaban ambas ciudades. La competencia duró hasta julio de 1828, finalizando con la victoria de Edimburgo por 2 a 1. (Hubo aparte dos partidas que finalizaron en tablas) Todas las partidas de ajedrez disputadas se publicaron por entregas en los periódicos, con lo que los aficionados tuvieron acceso a las mismas.  

La virtud de esta modalidad de juego, es que a diferencia de lo que sucede en una partida clásica donde dos jugadores coinciden frente a un tablero, aquí el espacio y el tiempo adquieren otra dimensión. Los jugadores separados por la distancia geográfica, podían enfrentarse en una partida con otra persona de cualquier lugar del mundo, adaptando su disponibilidad de tiempo y practicar este deporte sin alterar su equilibrio familiar o profesional (desplazamientos a otras ciudades, reuniones en clubes, etc.). 

En una partida de estas características, el espacio es el propio hogar del jugador. El tiempo de duración del combate se dilata, (durando a veces varios años) permitiéndole atender otras obligaciones, profundizar en la técnica y analizar cada partida con más atención, soportando menos tensión psicológica.  Esto lleva a cometer menos errores y como permite además utilizar obras de consulta, los juegos tienen una mejor calidad.  

Para anotar las jugadas y enviarlas por el correo se utilizaban unas tarjetas especiales como la siguiente:

Anverso y reverso de una tarjeta de ajedrez postal

El tablero tiene todas las casillas numeradas y se hace una marca indicando la casilla de salida de la pieza y la casilla de llegada, además de anotarla en otra parte de la tarjeta.

Por ejemplo en la tarjeta antes mostrada, el blanco hizo en su primer movimiento el avance del peón de la casilla b2 a la casilla b3, que en el caso de notación numérica empleado queda registrado como 22 23.

Jugada marcada en el tablero: 22 23

Cuando un peón corona, es necesario además de indicar la jugada, decir que pieza es la que uno elige. Por este motivo, es necesario agregar a la jugada un quinto dígito, que es un Uno si la pieza solicitada es dama, Dos si es torre, Tres si es alfil y Cuatro si es caballo. 

En lo que se refiere a las otras modalidades que fue brindando la tecnología de las comunicaciones, que permiten jugar ajedrez de manera no presencial, tenemos el ajedrez por telégrafo, por teléfono y por ondas de radio.

Se llaman telégrafos los aparatos destinados a comunicar con prontitud entre sí a los hombres a través de grandes distancias. Su invención se pierde en la noche de los tiempos. Los sistemas empleados fueron también muy variados. Los pueblos antiguos emplearon métodos más o menos ingeniosos para comunicarse con relativa rapidez, las noticias u órdenes. Por ejemplo, los griegos 400 años antes de la era cristiana encendían enormes hogueras sobre las montañas o altas torres comunicándose de esta manera las órdenes en especial las guerreras. Romanos y chinos utilizaban el mismo método. (Las famosas señales de humo. Telégrafo óptico).

Otro método era el empleado por los godos, que trasmitían sus noticias a cientos de kilómetros por simples gritos que pasaban, de uno a otro vigía (Telegrafía acústica).

Un gran avance en las comunicaciones fue la invención del telégrafo eléctrico, siendo Samuel Morse el que logró el mejor sistema.

Samuel Morse

Morse, físico y pintor norteamericano, nacido en Charlestown en 1791 y muerto en Nueva York en 1872, inventó su sistema de telegrafía eléctrica en 1837 recibiendo por él un premio de 16.000 libras esterlinas.

Telégrafo primitivo inventado por Morse, que transmitía las señales por cable  mediante un código especial basado en puntos y rayas

Se jugó ajedrez por telégrafo eléctrico, por vez primera, el 5 de diciembre de 1844 entre Washington DC y Baltimore, EE.UU.  Washington ganó después de jugarse un total de 7 partidas.

En 1845, en Inglaterra, Howard Staunton (1810-1874) jugó una partida, también por líneas de telegrafía, contra un equipo ubicado a 161 km de distancia.

Una variante muy famosa de la apertura española, llamada variante Riga se originó en el match que por telégrafo disputaron en 1907 jugadores de la ciudad de Berlín contra los de la ciudad de Riga.

El telégrafo transmite textos, por lo que la aparición del teléfono, en el cual los impulsos eléctricos se transformaban en sonidos audibles como voces, fue un avance.   

En 1878, se jugó ajedrez por teléfono, por vez primera. Ello ocurrió en Inglaterra.

En diciembre de 1901, Guglielmo Marconi (1874-1937) envió los primeros mensajes inalámbricos a través del Atlántico. En poco tiempo más, se jugaba ajedrez por ondas de radio.

En abril 14 de 1920, tuvo lugar una partida por radio entre Washington DC y Chicago.  Fue la primera registrada a verdadera larga distancia.  Las movidas en  Washington DC, fueron telefoneadas desde el “Capital City Chess Club” al operador de radio situado en la base naval en Arlington, Virginia, y retrasmitida a un radioaficionado en Evanston, Illinois, y a su vez retrasmitida al “Chicago Chess Club”. Edward Lasker (1885-1981), jugó para Chicago y Norman Tweed Whitaker lo hizo para Washington DC. Fueron 25 movidas que llevaron casi tres horas y media y el encuentro finalizó con el triunfo de Lasker. 

Edward Lasker

Al finalizar la segunda guerra mundial, en 1945, se realizó el Primer Match Internacional de Ajedrez por Radio. Desde el 1 al 4 de setiembre, tuvo lugar uno de los más famosos encuentros: EE.UU vs. URSS. Los diez más destacados maestros de los Estados Unidos se enfrentaron en un match con otros tantos maestros de la Unión Soviética para dirimir su supremacía en el ajedrez. La URSS ganó el encuentro con un resultado abrumador de 15 puntos y medio a 4 puntos y medio. 

Firme amistad y cooperación entre los EE.UU. y la URSS por la paz mundial reza el cartel en el Ballroom del Henry Hudson New York Hotel durante el radio match de 1945 entre las dos potencias mundiales.

Durante el encuentro, el “mensajero” recibía las jugadas que eran revisadas y controladas antes de ser enviadas a Moscú.

Al año siguiente, la URSS repitió la experiencia disputando un nuevo encuentro de este tipo, esta vez contra Gran Bretaña. 

Otro hecho digno de destacar ocurrió en 1965 cuando Bobby Fischer fue invitado a participar en el torneo Memorial Capablanca, realizado en La Habana, Cuba. Pero por el bloqueo establecido contra la isla, el gobierno de los Estados Unidos le prohibió a Fischer viajar, entonces éste participó igual desde Nueva York, disputando las partidas por teletipo. El teletipo, también llamado teleimpresor, funciona por el principio del telégrafo. Permite enviar directamente los textos pulsados en un teclado mecanográfico, semejante al de una máquina de escribir, que son reproducidos con caracteres de imprenta en el aparato receptor.

Operador mecanografiando un mensaje a través de un teletipo. Estos dispositivos que se utilizaban en el siglo pasado, ya son obsoletos y fueron reemplazados totalmente por los ordenadores. 

Con el estado actual de las comunicaciones, prácticamente no hay limitaciones de ningún tipo para practicar el ajedrez a larga distancia, utilizando las computadoras y la red de internet, pudiendo disputarse encuentros al instante o hacerlo como el tradicional ajedrez por correspondencia por intermedio de correos electrónicos. Como podemos apreciar, el ajedrez  sigue manteniendo su vigencia en todo el mundo independientemente de los cambios de la tecnología, aprovechando y adaptándose a los mismos.