La Boca

Barrio, república, organismos históricos

Osvaldo Riganti—

La Boca es un barrio de la ciudad de Buenos Aires situado en el límite sudeste. Su nombre se origina en que está ubicada en la desembocadura del Riachuelo al Río de la Plata. Es uno de los barrios más  llamativos. Se extiende a lo largo de un río canalizado que se llama Riachuelo. Su historia está relacionada con los inmigrantes italianos, que fueron formando agrupaciones de obreros, entidades culturales y asociaciones. Fue concebida como una “pequeña Italia” en Buenos Aires. “Muchos, hasta en Buenos Aires, hablan de La Boca como si hablasen de otra ciudad, no de un barrio que está a dos cuadras de la gran plaza Victoria” describía en la década de 1880 el periodista porteño José Ceppi (alias Aníbal Latino) en el capítulo “La Boca y sus habitantes. Los genoveses” de su libro “Argentinos y europeos. Cuadros sudamericanos”. Según distintas versiones en 1870, 1876, 1882 y 1888 fue declarada República de la Boca, en intentos que conjugaron el simbolismo y pretensiones más osadas. Y hubo un intento unos siglos atrás.

El genovés León Pancaldo alumbró por primera vez la idea de La Boca como República Independiente. A través de un movimiento separatista impulsó la iniciativa y la puso en conocimiento del Rey de Italia. Tomó como modelo la República de San Marino. Crearon su propia bandera, superponiendo a  la  albiceleste el escudo con la cruz blanca de los Savoia y coronado por un gorro frigio que simbolizaba  el republicanismo del flamante estado. Pancaldo era un marino y comerciante genovés que tras fracasar en expediciones diversas llegó al Río de la Plata por 1537 o 1538 cuando todavía subsistía el poblado de Pedro de Mendoza. El objetivo de su expedición era de índole comercial. Su nave fondeó frente a la desembocadura del Riachuelo y Pancaldo se vio obligado a bajar a estos lugares para salvar la preciosa mercancía que llevaba. Esperaba un nuevo barco que lo llevara al país de los incas pero su proyecto no se concretó por intervención de Oficiales Reales que le decomisaron la mercadería por incurrir en contrabando de eslavos (dos esclavos). Le obligaron a vender allí la mercadería entre gente humilde.  La Justicia porteña falló en su contra y lo obligó a pagar 150 ducados al piloto que lo había llevado a encallar en el Plata para peor. Pancaldo murió en Buenos Aires, solo y vencido.

De la lectura del blog “Genoveses” surge mucha información.

En 1876 un grupo de ciudadanos boquenses —según relata el italiano Ignacio Weiss en su libro “Gauchos, Gesuitti, Genovesi” —inician un movimiento separatista para reclamar la autonomía de la Boca. Se dijo que el entonces ministro de Guerra Roca se apersonó al lugar y quitó la bandera genovesa. Blas Vidal en su revista “Caras y Caretas” de 1904 cita a un “Comité de Defensa del Barrio” en el que fueron figuras preponderantes los vecinos José Fernández, Rosendo Vernengo, Bartolo Cafferata, Carlos Blanco, Spiro Ungaro y José Invierno” como factor preponderante de la intentona. No  menciona a Roca como artífice de la solución del conflicto sino al caudillo boquense Pepe Fernández.

La declaración de República Independiente nunca figuró en los diarios ni el gobierno italiano recibió comunicación alguna.

En 1870 la Boca consiguió su propia jurisdicción y quedó legalmente separada de San Telmo. Eran mayormente inmigrantes italianos quienes poblaron la anegadiza región. Predominaban los genoveses. Era un barrio marinero. Por esos tiempos ya tenía iglesia y escuela propias, aunque ninguna plaza pública. La mayor parte de su extensión tenía calles polvorientas. Proliferaban los lodazales los días de lluvia. Prácticamente no había empedrado. En 1884 se fundó el cuerpo de Bomberos Voluntarios de la Boca.

Recalaban en el barrio simpatizantes y protagonistas de movimientos revolucionarios que huyeron de su terruño buscando aquí protección y libertad. Abundaron logias y sociedades secretas. Tuvo auge el garibaldismo.

Aunque no se logró el ideal de la República Independiente, los italianos conformaron una sociedad muy particular que le fue dando a la Boca una fisonomía especial.
En 1907 parte de la elite boquense formó la nueva República de la Boca. Criticaban ácidamente desde su periódico “Quiquiriqui” al presidente Quintana por su actitud represiva contra el movimiento obrero. La Boca sería epicentro de bravas luchas. El presidente de lo que se dio en llamar República era Roberto Hosking. El escudo era una herradura (símbolo de buena suerte) en cuyo interior se dibujaban unos cuernos, como alejando “la yeta”. Apoyaban el movimiento feminista y sostenían la necesidad de aplicar impuestos a los solteros y expulsar a los extranjeros procedentes de Barracas, Constitución y del Centro. Organizaban eventos y fiestas, reuniéndose seguido en la Isla Maciel.

Tras años de diluirse la en un principio promocionada república, en 1923 el pintor Quinquela Martín la refundó. José Víctor Molina fue elegido “presidente dictador”, nominación por supuesto simbólica, con un toque humorístico y ajeno a las sombrías connotaciones que estas palabras tienen con experiencias que azotaron al continente y al mundo. Participaba Juan de Dios Filiberto. Proliferaba la invocación de títulos nobiliarios por quienes regían los destinos de esta II República. Los desfiles y festejos callejeros eran frecuentes. Venían figuras internacionales para las grandes fiestas que en un principio se hacían en el famoso restaurante “El Pescadito”, pero en 1932 se inauguró el Rancho Banchero, nominado Embajador de la Fugazza. Su local se llamó “Casa de los Artistas”. Tras el fallecimiento de Molina en 1960 pasó a ser “presidente dictador” Victoriano Cafferana, que sacaba decretos invocando siempre que “ordena, decreta y manda”. Tuvo gran repercusión en 1965 cuando la Caffarena nombró “comendatore de la República” a los presidentes de Boca Juniors y River Plate, Alberto J. Armando y Antonio V. Liberti, respectivamente. Paradójicamente Liberti tenía mayor inserción en la barriada que Armando. Su padre Tomás dio su nombre a una calle. Su sobrino Juan Carlos integró hasta hace poco la conducción de la República Museo Histórico. En vida de Quinquela Martín se produjo una escisión, ya que éste creó la Orden del Tornillo. La misma se diluyó al morir Quinquela. Y la República de la Boca también entró en un cono de sombras al morir Caffarena en 1972. Federico Cicchero quedó como vecino de la Boca y referente.

La III República de la Boca se fundó en julio de 1986 en el local del periódico de la Boca, dirigido por Roberto Álvarez. El lanzamiento se hizo el 20 de setiembre de 1986 confluyendo todos en el Rancho Banchero. Fue una gran fiesta.

El 23 de agosto de 1870 tuvo lugar la autonomía boquense, cuando el barrio creó sus límites jurisdiccionales y tuvo un juzgado de paz a cargo de don Sebastián Casares. Antonio Bucich fundó el Museo Histórico. Hoy preside el mismo Rubén Granara Insúa, el vicepresidente 1º es Pablo Abbatángelo (cuyo padre fue ciudadano ilustre de la República y ambos dirigentes de Boca).

La Tercera República de la Boca destacó en su inauguración su fin de “promover, honrar y celebrar toda manifestación de adelanto público, exaltando las artes y las ciencias en general, fieles a la conducta seguida desde su remoto origen, basada en el amor a las inmortales tradiciones”.

El sábado 14 de diciembre de 2011 el Barrio de la Boca se vio sacudido con la celebración de un banquete en la mítica pizzería Banchero, celebrando las Bodas de Plata de la III República de La Boca. La conmemoración reunió entre otros a su presidente vitalicio Rubén Granara Insúa, su ministro de Marina del Riachuelo, José Mercurio, su ministro de Cultura Literaria, Héctor Miguel Angeli, el Ministro de Juegos Olímpicos, Pablo Abbatángelo/h y el Embajador en Génova Juan Carlos Liberti.

Adquieren singular resonancia presencias como la de Abbatángelo y Liberti. El primero, hijo de un pediatra paradigmático de la barriada y uno de los dirigentes de más lustre de la historia de Boca Juniors. El arquitecto Abbatángelo condujo la reconstrucción de esa Bombonera tan ligada a la épica del más popular de los deportes a mediados de la década del 80, cuando la popular institución atravesaba una situación poco menos que terminal, al punto que debió ser intervenida por el Estado. La Bombonera había tenido su propulsor precisamente en el abuelo del arquitecto Pablo Abbatángelo, el doctor Camilo Cichero, histórico presidente de los auriazules. Hoy Abbatángelo además de ejercer una acción combativa ante el estado de cosas en Boca Juniors, lidera un movimiento por la Identidad Boquense. Y hecha está ya la referencia al significado de Juan Carlos Liberti, para quien el hecho de haber sido ungido como Embajador en Génova no es casual. Su tío Antonio Vespucio Liberti, al par que celebrado presidente de River Plate, fue cónsul en Génova durante el segundo gobierno del General Perón, sufriendo el ostracismo de un lustro a raíz de las características persecutorias del régimen instalado en 1955. En 1960 fue plebiscitado prácticamente para volver a River Plate, obteniendo 8 mil votos, cifra record para la época, en una elección que contó con una considerable afluencia de asociados riverplatenses afincados en la populosa barriada que motiva esta nota.

Es digno de mención el Museo Histórico de la Boca, presidido también por Granara Insúa y secundado en la vicepresidencia por el ya citado Abbatángelo, propulsor de cuanta actividad tenga el barrio.

También es de destacar la acción de la Junta Auténtica de Historia y Cultura de la Boca del Riachuelo, que entregó sus primeras distinciones de BOQUENSES AUTÉNTICOS a Mario Marcellino como exponente de todas las horas de la “guardia vieja” de la Boca y al reconocido adicto a Boca Juniors y hombre de la pintura y el joven cineasta Pablo Giorgelli. Se asociaron al accionar de esta Junta el Ateneo de la Boca y la Agrupación de Gente de Artes y Letras impulsados  por sus presidentes Eduardo  Bucich y Omar Gasparini, respectivamente, contando también con el aporte del prestigioso traumatólogo Humberto Ghermeck y su esposa Celia Marcellino de Ghermeck. Celia Marcellino de Ghermeck, “Chela”, es alma mater del legendario Ateneo sito en la Boca...